أعلن فريق علمي من جامعة شينزين الصينية عن أول دليل واضح على وجود نوع جديد من الكهوف الجيولوجية على سطح المريخ.
ويأتي ذلك بعد دراسة موسعة بيّنت أن هذه التكوينات تشكلت بفعل إذابة الماء للصخور على غرار الكهوف الكارستية الموجودة على الأرض.
ووجد الباحثون أن الكهوف تقع ضمن ثمانية مواقع محتملة في منطقة هيبروس فالييس بشمال المريخ.
وأظهرت التحليلات الطيفية لمسبار «مارس غلوبال سورفايور» أن الصخور المحيطة تحتوي نسبا مرتفعة من الكربونات والكبريتات القابلة للذوبان.
وقال الفريق إن النماذج ثلاثية الأبعاد كشفت تطابقا بين أشكال الكهوف المرصودة وتلك التي تنشأ على الأرض نتيجة الانهيارات المائية.
وأشار العلماء إلى أن معظم الكهوف المعروفة سابقا على المريخ كانت أنابيب حمم بركانية مصدرها النشاط البركاني.
وأوضحوا أن الاكتشاف الجديد يقدم دليلا قويا على وجود تجويفات نحتها الماء، ما يفتح احتمالا لوجود بيئات مائية مستقرة في الماضي البعيد.
وأكد الفريق أن هذه المواقع يجب أن تكون ضمن أولويات البعثات المستقبلية، لأنها قد تحتوي على مؤشرات لحياة مريخية قديمة محمية من الإشعاع.
كما يمكن أن تشكل ملاذا طبيعيا لرواد الفضاء في مهام الاستكشاف المقبلة بفضل حمايتها من العواصف الترابية والتقلبات الحرارية.
